“記住！不要與巨人進行任何接觸！”

埃爾文朝整裝待發的隊列下達拉練命令，以班為單位陸續向不同的方向進發。今日的課題是寒地專用裝備適應性練習。

寒地特供裝備包括通常立體機動皮帶以上的服裝：棉靴，帽子，護目鏡和操作手柄專用手套，以及內裏加絨的軍用鬥篷。

選擇在羅塞壁外進行訓練，一是為了熟悉山岳地帶的行馬規則，二是因為在零下15度的氣溫裏，巨人稀少且不具威脅。

而這也是選擇真冬時節進行北部壁外調查的主要原因，比起額外的裝備預算士兵的生命顯然更有價值。

韓吉夾著記錄本，蹲下來轉動利威爾的氣閥調整鈕，“接下來是這一檔，好了！可以飛了。”

利威爾擡起手指按下控制桿，“呲——”氣體的推力將他送上半空，兩旁的樹影迅速後退。

而後一種不同平常的重力作用襲來，讓他的身體猛然下沈。一截粗壯的枝幹就在眼前，他做了個空翻，曲膝正面踏上去，借力回彈的瞬間向上方拋出鋼索。

固定錨擦著枝幹的下方飛過，失去動力的鋼索在空中軟軟地墜下，他聽見韓吉啊的叫了一聲。

“嘁！”

看準鋼索的下落軌跡，另一側的固定錨準確地紮進了目標點，扥住了下落中的身體。接著他補上了第一根鋼索，慢慢地蕩回韓吉面前。

“怎麽樣？我又調高了氣體分壓。”韓吉把護目鏡推到額上，說話間呼出一串霧氣。

“比剛才好一點，但還是不行。這種程度的噴射力你和我都用不了。”在調出合適的數值前，調查兵團除了韓吉分隊長和兵長以外，誰都沒有立體機動可用。

“果然如此。”韓吉的筆尖在記錄本上飛快地劃著，口中念念有詞，“是大氣壓的問題…”蹭蹭的寫字聲連綿不絕，“如果有一個恒溫機制就好了……在瓦斯管周圍塗上防凍膠做凍結實驗吧！成功的話可以節省兵團全體的裝置預算。啊，不對，以駐屯兵團的戰力這樣的噴射力大概已經足夠了……”

“……”利威爾黑著臉一躍而起，帶出一股凜冽的氣流。韓吉打了個冷顫，拋出鋼索追上去，“等等我！”

躍過一棵紅皮雲杉，韓吉用餘光瞥見一個巨大的錐形雪堆，她的心猛然跳了一下。

“別看，埃爾文的命令是避免任何接觸。”利威爾從她身邊飛過，並未停留。

可韓吉的心呯呯直跳，任憑兩根鋼索掛著一步也走不動，這堆厚厚的積雪裏是一頭她夢寐以求的巨人。

某些鬼使神差地動力使她卷了索盤落到地面，韓吉伸手比劃了下癡癡地笑了，十米級。

接著她的嘴唇緩緩分開，而後越分越大險些發出驚叫——幾塊雪團掉落地面，露出凹洞裏倦怠的一只眼，泛著混濁的綠色投來僵滯的目光。

“唔…”她咬住嘴唇，血液募地沖向頭頂，極度的興奮使得呼吸加重。

雪團簌簌落下，裸露在外的一只眼變成兩只，又變成一張臉，接著那臉越拉越近。

——沒關系，再近一點，還可以再近一點。

龐然大物呼出的熱氣噴在她的臉上，“嗚…”她聽見它喉嚨裏發出響聲，就在耳邊，像是嗚咽。

“你…在哭嗎？”韓吉小心翼翼地說，臉頰發紅。

巨人張開了口，“嗚嗚……”

“你為什麽哭呢，冷嗎？”

巨人扭曲著臉，“嗚嗚嗚……”

“你回答不了嗎，你是誰呢？”

巨人露出牙齒，“嗚嗚，嗚嗚……”

韓吉的目光透過鏡片閃出一道光線，笑了一聲，咧著嘴按下控制桿。

“哼，才不會讓你吃了我。”

誒？不動！？她又迅速按了兩下，心中猛地一沈。是故障。

巨大的陰影籠罩過來，腥臭和潮熱一齊湧向她。來不及了，她想，是脖子先斷還是脊柱先折呢。過於專註思考死法，以至於沒有聽到瓦斯噴射的響動。

啊，是脖子。一個狠絕的力度從頸部傳來，接著她的脊背在雪地裏擦出一道準確的弧線。

利威爾放開她的後領斜了她一眼，“打擾你跟巨人談情說愛了，但我猜你還不想死。”

“咳咳，我就知道你不會扔下我不管的！”韓吉從地上爬起來，抖落鉆進脖子裏雪，“你居然沒直接削了它？”

“想讓你的部下順著蒸汽來參觀你的蠢樣？”利威爾顰著眉，“還是想因為違抗命令接受處罰？”

韓吉的嘴角向下彎了彎，突然朝利威爾撲過來，“我就知道你最好了！！！”那穩準狠的架勢堪比一頭奇行種。

奇行種，後來利威爾這麽叫過她好多次。

可最後他就再也沒喊過了，包括混|蛋四眼也是。還是有些懷念啊，多年後的韓吉偶爾會這麽想。還是有些懷念的，那個大家都在的過去。

“調查兵團訓練回來了！”城門開啟的鐘聲響了起來。

斯托海斯區憑水依山築城，鄰水的一面在河邊留出餘地設立碼頭，灣泊漁船和貨船。船下行時運送水產、□□、松油和雜貨，上行則運布匹、青鹽、糧食和游客。

這會兒，城中主街的兩旁，站滿了聞聲而來的居民，他們中間有不少人神色期待，迎接著歸來的士兵。

“哥哥要喝甜酒嗎？”“好神氣的馬！”“長官來我家裏坐坐，新打的鹿肉。”

在羅塞的四個甕城中對調查兵團風評最高的，由數南北。845年以前，壁外調查的頻率約是兩年一次，那時的斯托海斯就已經是兵團出墻的重要據點。而埃爾文成為團長之後，才根據巨人活動的規律開創了冬季調查的先例。

“有小孩子混進馬隊了，註意點啊！”

不知誰喊了一句，利威爾把一個跑到馬蹄前面的小孩拉到路邊，“餵，很危險。”他蹲下來按著小孩打了補丁的肩膀，那孩子紅撲撲的臉上滿是向往的神色，眼睛放光，嘴巴也合不攏，呆呆地望著他他。

“這是…那個利威爾兵長嗎？”“調查兵團的王牌！”“真的是利威爾！”“哇，你們快來看吶！”幾個路人湧了過來推搡著嚷道。

利威爾松開那孩子，垂下眼轉身離開了。

像是算準了時間，馬隊剛一回到營地便起了大風，日頭隱在雲間，烏青的天落下鵝毛般的雪片。

利威爾把馬牽進棚裏，放好草料和水桶。將將一刻，地上便積了一層薄雪。雪花迎面吹來飄向他的發梢，一粒一粒落在他的肩上。

這一粒一粒的雪花，不論多麽細若塵微，聚集起來也會變得沈重。

紛紛揚揚的雪片蕩在天地之間，墻壁也好，巨人也好，在這大雪中，一片白色，什麽都看不見。

他拍掉身上的雪踏上臺階，推開門走了進去。

訓練結束的士兵一回到營地，就聚在餐廳裏燒水泡茶。有看著柴火的，有去拿茶杯的，不知道誰從哪裏弄來了幾塊方糖，士兵們一哄而上鬧著爭奪起來。凱迪見狀，把自己的糖盒子拿來分給了大家。

冬季調查幾乎為零的傷亡率，讓這些身經百戰的士兵久違地放松下來。

爐火上的水滾滾翻騰著，輕快熱烈的談話像四處飛濺的火星，在不同的角落裏將這裏的空氣也烘烤加熱。冬日裏圍著火爐喝一杯熱茶，沒有人不喜歡這樣的享受。

大家談到土壤海拔對茶葉的香氣的影響，凱迪便略微多說了幾句，有人回道，“凱迪因小姐對紅茶很有研究啊。”

“一般。”凱迪答，“我通常只喝綠茶。”

這時，又一個道，“兵長是紅茶的行家，兵團裏沒人能比得上他。”

這一點凱迪自然是註意到了，利威爾對於紅茶的喜愛表現在他喝茶時的專註和難得的和悅神情上，並且他很少指使別人為他泡茶，據說沒人能做到讓他滿意。

“兵長那簡直是癡迷。”

這句話飄到利威爾耳朵裏時，一切都遲了。雖然調查兵團一向不興禮儀等級那一套，凱迪還是感覺到方才插科打諢的同座人都突然蔫了，朝兵長打過招呼以後，便不再敢探尋他的行動，全都收起聲音小聲喝起茶來。

利威爾也不知道從什麽時候開始，這幫人見了他都像見了煞神，只好獨自找了個地方坐下，思考著是不是自己就不該進來。

接著，一杯紅茶出現在了他的面前。

“喝一下。”凱迪把茶杯放在桌子上，“我泡的茶。”

利威爾握起茶杯喝了一口，說道，“不好喝。”

凱迪感到備受打擊。

“我不喜歡在茶裏加其他東西。”

這樣就明白了，糖和牛奶都是不要的，凱迪默默記下了。

利威爾放下茶杯，又說，“不過，茶葉是很好的茶葉。”

這很有意思。凱迪的興致被勾了起來，在他的對面坐下，慢慢地說道，“聽說這泡茶的水，以出身地點分為上中下等。山水上，江水中，井水下，尤以清泉，初雪，晨露為最佳，你怎麽看？”

“無所謂水流的地點，水質本身才是關鍵。”

“茶具的選擇，按材質品類從上到下，銀器，紫砂，陶瓷，竹木，你怎麽選？”

“白瓷。既幹凈，又最能顯出紅茶本來的顏色。”

凱迪的睫毛蟬翼般閃動一下，“你…為什麽喜歡紅茶？”

“在我小的時候，曾經認為喝上紅茶，總有一天就能過上好的生活。”利威爾的語氣平靜得像是在講述他人的往事，“再後來就習慣了紅茶微苦的味道，不為什麽。”

凱迪仿佛感覺到什麽，但她還不能確定，她停了良久，說道，“疾苦與憂患，極樂與甘甜。”

利威爾看向她，她補充道，“茶葉本身的味道就是這樣，不是嗎？”接著她笑了一笑，“每年的四月，我都會去威斯特法鎮的茶園選購第一批的春茶。”

“來年……能邀請你一起前去嗎？”

“花費不了多少時間。”

“請你，一定不要拒絕。”

凱迪吐出最後一句話，懸著的一顆心不安地跳動，就那麽看著利威爾。

利威爾低了低下巴，看向別處 ，說道，

“再說吧。”

還好，姑且不算拒絕。

凱迪將一罐茶葉往前一推，“請收下這個。這茶，是來自茶葉起源地族人後裔的自信，比獻給弗裏茨王的更加上乘。”

她在利威爾有所反應之前，就連忙站了起來，“我，我還有事，就先走了。”她實在撐不住了，剛才的一系列操作已經讓她的臉不由得紅了起來。

利威爾看著那盛放茶葉的玻璃罐子。平時確實沒有見過她喝紅茶，也不知道是從哪裏來的。話說，茶葉起源地族人的後裔……

凱迪走後，他將杯中的茶喝幹凈，旋開罐子的木塞。

淡淡的桂香飄散開來，是獨特的秋日味道。

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